Первый факт, полученный американскими исследователями, относится к открытию так называемых викарных проб и ошибок. Викарные пробы и ошибки - это ориентировочные движения, которые производит животное при выработке навыков.
Крыс запускали в бассейн, который они должны были переплыть и обнаружить, какая из двух дверей на противоположном бортике бассейна чуть приоткрыта; именно за этой приоткрытой дверью находится приманка. Дверь приоткрыта незначительно, у крыс вообще плохое зрение, они живут в подполье. Поэтому для них (казалось бы, простая задача) различить, какая дверь приоткрыта, было сложно.
Интересно, как крысы начинают замечать приоткрытую дверь. Сначала, в первых нескольких пробах, они производят грубые обследовательские движения, потом, в последующих пробах, эти движения становятся всё более тонкими, затем просматриваются едва заметные колебания туловища, и, наконец, картина выглядит следующим образом: крысы без задержки плывут, и когда они подплывают на достаточно близкое расстояние к тому краю, где находятся двери, то сразу же поворачивают к открытой двери.
Вот эти движения являются, по сути, замещениями проб и называются у американских авторов викарными (т. е. замещающими) пробами и ошибками. Но при этом не раскрывается, а что же они сами такое - вот эти движения. Об этом они не говорят, но констатируют, что это не просто пробы и ошибки, а какое-то их замещение.