Задумавшись еще в юности над тем, как подойти к объективному пониманию душевной жизни человека, П. Я. Гальперин всю жизнь посвятил поиску «синей птицы психологии» - пониманию сущности психики, представлению психологии в качестве объективной науки.
Первым и естественным шагом в этом направлении явился проведенный П. Я. Гальпериным анализ исторического пути, пройденного психологией в уяснении своего предмета. Значимость, казалось бы, абстрактной, если не схоластической проблемы предмета психологии, как показывает этот анализ, выходит далеко за пределы чисто теоретического рассмотрения.
Ведь речь идет о том, как понимать сущность психики, жизненное предназначение душевной жизни человека. Почему более двух тысяч лет психология демонстрировала удивительную беспомощность в выработке конструктивных подходов к решению этих и связанных с ними вопросов? Почему история психологии демонстрирует целый ряд примеров возвратного движения (и отнюдь не всегда «по спирали»)? Почему столь противоположные, на первый взгляд, подходы к пониманию предмета психологии, как классическая психология сознания и бихевиоризм, оказались не в состоянии преодолеть одно и то же препятствие - «ненаучное и денатурированное представление о психике»? Читатели найдут на эти вопросы ответы, данные П. Я. Гальпериным в его работах, в том числе в настоящей публикации.